S Čechy prohráli, kopaná v USA ale vstává z mrtvých
Ať dopadne fotbalová reprezentace USA na německém mistrovství světa jakkoliv, za oceánem už je všechno jinak. Zatímco deset let bojovala nejvyšší fotbalová soutěž v Americe - Major League Soccer (MLS) - o přežití, jedenáctá sezona přináší nečekaný obrat. Americký týdeník BusinessWeek dokonce soudí, že fotbal je nyní nejlepší investiční příležitostí v profesionálním sportu.
Za poslední dva roky utratili investoři v MLS miliardu dolarů. Adidas hodlá během deseti let investovat do soutěže 150 milionů dolarů. Rakouský výrobce energetických nápojů Red Bull koupil za sto milionů dolarů klub v New Yorku. Vlastníci hokejového Toronto Maple Leafs založili Toronto FC a do soutěže vstoupí příští rok. A to tím způsobem, že se z kanadské první divize vytvoří nová konference nejvyšší soutěže. Bývalý generální manažer basketbalových gigantů New York Knicks a Utah Jazz Dave Checketts koupil Real Salt Lake ze stejnojmenného města. Majitel mexického klubu Chivas z Guadalajary Jorge Vergara koupil v Los Angeles tým C. D. Chivas USA. Španělský Real Madrid zvažuje, zda neoživí klub Miami Fusion, který zanikl v roce 2001 s průměrnou návštěvností 11 177 diváků. Druhý z tuctu klubů, který nepřežil kritický rok 2001, byl Tampa Bay Mutiny s návštěvností 14 479 diváků na zápas.
Kapitál do fotbalu plyne rovněž prostřednictvím developerů, kteří investují do renovace stadionů, a díky televizním kontraktům. Pět ze dvanácti klubů nyní rozšiřuje svá hlediště, přičemž průměrná investice se pohybuje ve výši 80 milionů dolarů. V roce 2008 by už osm z dvanácti stadionů mělo pojmout okolo dvaceti tisíc fanoušků. Národní fotbalový stadion v Torontu pak s touto kapacitou bude největším chrámem fotbalu v Kanadě a příští rok se na něm uskuteční mistrovství světa do dvaceti let.
Za televizní práva na příští dva roky získala marketingová organizace MLS 400 milionů dolarů. Poprvé uzavřela vlastní smlouvy s ABC/ESPN a Univisionem, v jednání je ještě kontrakt s HDNet.
Předprodej sezonních vstupenek letos stoupl o dvacet procent a průměrná ligová návštěva zatím dosáhla 19 073 diváků. Důvodem je i fakt, že v MLS hraje polovina reprezentantů, kteří nastoupili jako první soupeř českých fotbalistů na mistrovství světa v Německu.
Ani po všech těchto injekcích ale MLS zatím nebude zisková.
