Enfant terrible světového golfu, kontroverzní americký profesionál John Daly, slavil na zámořské PGA Tour po dlouhých osmi a půl letech opět vítězství. Bývalý šampión dvou turnajů kategorie major (1991 PGA Championship, 1995 British Open) tentokrát nenašel přemožitele na turnaji Buick Invitational, který se v půli února konal v kalifornském golfovém resortu Torrey Pines.
Dalyho nečekaný comeback přiváděl do varu tisícovky návštěvníků turnaje. Přes svůj bouřlivý život (anebo možná právě kvůli němu) je „Big John“ jedním z nejpopulárnějších hráčů na Tour. Silný Američan je stále věrný své filozofii nekomplikované rychlé hry „Grip it and rip it“ a vždy patří k nejdelším hráčům v poli, což jeho hru činí divácky atraktivní.
Přestože Daly zahrál v posledním kole 75 úderů, stačil mu celkový výsledek 10 pod par na dělené první místo společně s Lukem Donaldem a Chrisem Rileym. Následovala rozehrávka na 18. jamce s parem 5 dlouhé 514 metrů. Daly se jako jediný z trojice odvážil atakovat green za jezerem už druhou ranou a skončil v bankru 30 metrů za praporkem. Donald ani Riley neriskovali a zvolili cestu s přihrávkou před vodu. Oba hráči leželi po třetí ráně bezpečně na greenu ve vzdálenosti do dvou metrů od jamky, zatímco Dalyho čekal obtížný úder z písku. Svoji nejlepší ránu turnaje si ovšem „Big John“ nechal právě na tuto chvíli – jeho míček se zastavil jen pár centimetrů od jamky. Donald ani Riley krátké birdie paty pod velkým tlakem proměnit nedokázali.
„Tohle je mé největší vítězství. Nikdy jsem nevyhrál turnaj s Tigerem Woodsem v poli,“ hodnotil Daly bezprostředně svůj triumf. Mimo Woodse zahrnovalo silné startovní pole například i světovou dvojku Vijaye Singha, který však nedokázal projít cutem a neslavně tak ukončil svoji šňůru dvanácti nepřetržitých umístění v Top10. John Daly se dík výhře na kvalitně obsazeném turnaji posunul o 214 pozic nahoru ve světovém žebříčku a nyní mu patří 85. příčka.
KONEČNÉ POŘADÍ
Buick Invitational, Torrey Pines, Kalifornie, 5.-8.2.2004
1. John Daly 69 / 66 / 68 / 75 278 864.000 USD
2. Luke Donald 69 / 69 / 71 / 69 278 422.400 USD
2. Chris Riley 67 / 71 / 71 / 69 278 422.400 USD
4. Phil Mickelson 74 / 69 / 69 / 67 279 174.000 USD
4. Duffy Waldorf 68 / 70 / 71 / 70 279 174.000 USD
4. Thomas Bjorn 70 / 69 / 72 / 68 279 174.000 USD
4. Jesper Parnevik 65 / 73 / 70 / 71 279 174.000 USD
4. Shigeki Maruyama 72 / 67 / 71 / 69 279 174.000 USD
4. Bo Van Pelt 68 / 68 / 73 / 70 279 174.000 USD
10. Tiger Woods 71 / 68 / 72 / 69 280 106.400 USD
