V první půli dubna proběhl v americké Georgii golfový svátek. The Masters odehrávající se na hřišti Augusta National Golf Clubu je nejen prvním z kvarteta turnajů golfového Grand Slamu, ale také jedním z nejsledovanějších světových turnajů vůbec. O velkorysou dotaci šest milionů dolarů se utkala necelá stovka hráčů, ačkoliv u některých z nich bylo ještě před prvním odpalem jasné, že odehrají jen úvodní dvě soutěžní kola. Pozvánku na Masters totiž dostávají i bývalí šampióni, takže se vedle současných hvězd golfu objevují také veteráni, jako Jack Nicklaus, Gary Player či Arnold Palmer. Právě čtyřnásobný držitel zeleného saka vítěze Masters Arnold Palmer, který i ve svém pokročilém věku (74) patří v USA stále k nejpopulárnějším golfistům, dal letos turnaji po půl století definitivní sbohem. Jeho rozlučka byla stylová – prvních devět jamek turnaje hrál se stejným skóre jako Tiger Woods…
Zatímco Palmer mohl být se svým výkonem spokojený, světový hráč číslo jedna se místo boje na čelních pozicích trápil u hranice cutu. Druhý den Woods však s pevnými nervy nebezpečí předčasného vyřazení odvrátil, na rozdíl od obhájce titulu Mikea Wiera nebo vítězů předcházejících turnajů US PGA Tour Johna Dalyho, Adama Scotta či Kennyho Perryho. Do druhé fáze Masters se probojoval také Alex Čejka, který se v půli turnaje dokonce dělil o druhé místo průběžného pořadí. Sobota však Čejkovi nevyšla a po triple bogey na závěrečné jamce opustil první desítku. Po třetím kole byli největšími kandidáty na titul Phil Mickelson a Chris DiMarco, následovaní Ernie Elsem a nestárnoucím Bernhardem Langerem.
V infarktové neděli nebyla nouze o zvraty. Po zaváhání obou lídrů se na špici prodral Els, který během dne zahrál eagle hned na dvou pětiparových jamkách. O slovo se hlásil i K. J. Choi, jehož eagle ze vzdálenosti dvou set metrů přímo do jamky následovaly v rychlém sledu tři birdie. Bez šance nebyl ani Langer, který v Augustě dokázal v minulosti zvítězit již dvakrát. Naopak Phil Mickelson odehrál první devítku dvě rány nad par a vypadalo to, že opět pouze potvrdí svoji pověst nejlepšího hráče, který nedokáže vyhrát major turnaj. Dokonalý obrat však Američan započal na jamkách číslo 12, 13 a 14, jimž je důvěrně přezdíváno Amen Corner. Po dalším birdie na šestnáctce se Mickelson dotáhl na vedoucího Else a svůj triumf završil na obtížné poslední jamce birdie patem z pěti a půl metru.
Výsledky
The Masters, Augusta National GC, Georgia, 8.-11. 4. 2004
1. Phil Mickelson 72-69-69-69 279 $1,170,000
2. Ernie Els 70-72-71-67 280 $702,000
3. K. J. Choi 71-70-72-69 282 $442,000
4. Bernhard Langer 71-73-69-72 285 $286,000
4. Sergio Garcia 72-72-75-66 285 $286,000
6. Fred Couples 73-69-74-70 286 $189,893
6. David Love III 75-67-74-70 286 $189,893
6. Nick Price 72-73-71-70 286 $189,893
6. Kirk Triplett 71-74-69-72 286 $189,893
6. Chris DiMarco 69-73-68-76 286 $189,893
6. Vijay Singh 75-73-69-69 286 $189,893
6. Paul Casey 75-69-86-74 286 $189,893
