Hlavní město Špicberků má podivné jméno. Význam je ale prostý. Je to norsko-anglická složenina: Longyearovo město. Bylo pojmenováno podle Američana Johna Monroea Longyeara, který tam počátkem 20. století zahájil těžbu uhlí. Toho tam bylo opravdu hodně, takže své doly v sousedním městě Barentsburgu měli později i Sověti, kteří na ostrovy vznášeli dlouho nárok. Uhlí se exportovalo do Evropy, ale v 80. letech byla těžba omezena a uhlí přestalo být pilířem ekonomiky ostrovů. Dnes žije většina obyvatel z turistiky a stále intenzivnějších vědeckých aktivit. Oslabené Rusko nemá sílu podporovat svoji tenčící se kolonii v Barentsburgu, je naopak rádo, když jí finančně i materiálně pomohou Norové.
