Evropská komise možná zamezí expanzi amerického gigantu
Mario Monti, evropský komisař pověřený dohledem nad dodržováním pravidel volného trhu, který jak na běžícím pásu zamítl dost nepochopitelně už celou sérii fúzí, nyní zřejmě nehodlá dopustit, aby Microsoft vstoupil do britského kabelového operátora Telewest Communications skupiny MediaOne. Nejde zatím o žádné definitivní rozhodnutí, to by mělo padnout nejpozději do začátku srpna. Avšak šance, že by akvizice dostala u evropského antimonopolního úřadu zelenou, se výrazně snižuje.
Microsoft rozhazuje sítě.
Posledních několik měsíců si Microsoft upevňuje evropské postavení. Postupně získává podíly v televizních kabelových operátorech. Ty by mu měly v budoucnu zajistit, že při zavádění nového softwaru bude využit právě ten jeho. Kabeloví operátoři nyní přicházejí s novými službami, jako on–line bankovnictví, e–commerce, přístup na internet a řadou dalších. Pro to vše jsou zapotřebí informační technologie – a Microsoft nečeká.
Americký gigant už má podíl v britských kabelových operátorech Cable and Wireless Communication (CWC) a NTL, které nedávno ohlásily své sloučení. Vzápětí pak NTL sdělila, že bude využívat platformu Microsoftu, a s největší pravděpodobností tak učiní i CWC. Minulý týden se dohodli Američané s portugalskou TVCabo, v níž už rovněž malý podíl vlastní, že jí budou dodávat veškerý software pro nové televizní služby. V United Pan–Europe Communications má Microsoft sedm procent a není těžké uhodnout, jaký software pro rozvoj nových služeb nasadí. Operátoři, v nichž má Microsoft byť minimální podíl, bezpochyby budou využívat jeho software. Kromě toho software Microsoftu od loňska slouží v americkém kabelovém gigantu AT&T. V Evropě Microsoft celkem investoval 3,8 miliardy dolarů, do AT&T pět miliard a ve zbytku světa zatím kolem 1,5 miliardy dolarů.
Dalším pokusem Microsoftu o posílení evropských pozic je dohoda s Telewestem. Za 29,7 procenta jeho akcií Američané nabídli tři miliardy dolarů. Telewestu v Británii ovšem konkurují pouze zmiňované CWC a NTL. Není divu, že Brusel se o celý plán intenzivně zajímá. Microsoft vlastnící podíly ve dvou konkurenčních kabelových operátorech v jedné zemi je na pováženou.
Stop agresivitě.
Již od konce března je celý projekt ve fázi hloubkové analýzy, která se provádí vždy, kdy jsou fúzující společnosti v podezření, že získají monopolní či dominantní postavení na unijním trhu. V praxi to znamená, že firmy v maximálně čtyřměsíční lhůtě musejí přijít s dostatečnými zárukami, že tato situace nenastane. Předkládají analýzy trhů, většinou přistoupí i na to, že se zbaví svých podílů v některých dalších společnostech, případně otevřou své distribuční sítě (EURO 18/2000).
Mario Monti ve svém vyjádření pro Microsoft uvádí, že jeho úřad se bojí, že by na rozvíjejícím se trhu interaktivních televizních služeb, internetu a elektronického obchodování prostřednictvím kabelu mohlo vzniknout úzké hrdlo. Microsoft prý navíc tvrdě omezí možnost Telewestu svobodně si vybrat dodavatele nového softwaru. Monti poukazuje na zkušenosti s United Pan–Europe Communications a AT&T, které také neměly na výběr a dnes se podílejí na vývoji technologií pro nové systémy. „Telewest by se stal pouze složkou Microsoftu, která bude nabízet technologická řešení a pomáhat expanzi Microsoftu.
Montimu vůbec Microsoft leží v žaludku. Kritizuje i jeho minulé praktiky na evropském trhu v souvislosti s operačními systémy a softwarem pro počítače. „Microsoft má výbornou schopnost využít své síly, kterou si na trzích vydobyl. Nám se tyto taktiky nelíbí a myslím, že na evropském trhu nemají co dělat. Evropský antimonopolní úřad dnes také věnuje pozornost distribuci systému Windows 2000, jímž údajně Microsoft znevýhodňuje ostatní konkurenty na evropském trhu. V podstatě tak podporuje stanovisko amerického antitrustového úřadu v této věci. „Touto aférou se úřad začal zajímat na základě naléhání soutěžitelů, spotřebitelů i prodejců. Naopak ,kabelová kauza je výsledkem agresivní investiční strategie Microsoftu, uvádí se v prohlášení z bruselského úřadu.
Nic není ztraceno.
Mluvčí Microsoftu v Paříži Tiffany Stecklerová prohlásila, že Montiho dopis v podstatě čekali, berou ho jako součást celého řízení před antimonopolním úřadem. „Budeme s komisí spolupracovat a vyjádříme se k jejím připomínkám. Jsme ale pevně přesvědčeni o smyslu této smlouvy, je to dobrá věc i pro spotřebitele, uvedla Stecklerová.
Microsoft, Telewest i další společnosti, které případ sledují, tvrdí, že komise přeceňuje vliv Microsoftu i význam kabelu jako nástroje pro expanzi ve sféře interaktivních digitálních služeb. Právník, který pomáhá Microsoftu, uvedl, že komise naprosto ignoruje vývoj v oblastech, jako jsou telefonní služby, díky nimž lze sledovat televizi nebo poslouchat rozhlas, stejně tak služby, které jsou dostupné přes osobní počítače. „Definice trhu jsou naprosto neuvěřitelně gumové a dělají se případ od případu. A tady navíc vycházejí z toho, že Microsoft je ten, kdo chce ovládnout celý svět.
Monti je však přesvědčen, že v žádném případě význam kabelů nepřeceňuje: „Digitální televize se stane nejrozšířenějším, nebo přinejmenším jedním z nejrozšířenějších prostředků pro přístup ke zprávám, zábavě, vzdělání, k e–commerce i digitálním programům.
