Na světě možná existuje jen dvanáct jazykových superrodin
Na počátku dějin řeči byl jeden národ čítající pravděpodobně ne více než dva tisíce lidí, který si osvojil komplexní jazyk. Díky této výhodě počet jeho členů rychle rostl. Ze své kolébky na severovýchodě Afriky se rozšířili po celém kontinentu. Jedna malá skupina, experti ve výrobě lodí, se přeplavila do Asie, kde se někteří z jejich potomků obrátili na západ. Vypudili pak neandrtálce z Evropy a jiní se dali na východ směrem na Sibiř a do Ameriky. Vyplývá to z výzkumů, o nichž před časem referoval list The New York Times. Nesmiřitelný. Při procesu kolonizace světa se původní národ změnil na mnoho národů, které se od sebe lišily vírou, kulturou a vzhledem. Mluvily více než pěti tisíci jazyky a dávno už zapomněly svou původní mateřskou řeč. Potvrzují to nejnovější objevy v oblasti genetiky a archeologie. Ale o faktu, že společný původ implikuje společný základ všech jazyků, lingvisté neradi diskutují. Mnozí se vysmívají pokusům zrekonstruovat rodokmen jazyků dále než k obvyklému dělení na jazyky románské, indoevropské… Argumentují tím, že se jazyk mění příliš rychle na to, aby bylo možné zjistit jeho kořeny více než několik tisíc let staré. Společný prajazyk (pokud kdy existoval) považuje většina lingvistů za nenávratně ztracený. Joseph Greenberg ze Stanfordovy univerzity se s tím však odmítl smířit. Za dlouholetou kariéru se mu podařilo zařadit většinu světových jazyků jen do několika základních skupin. Ačkoli není jasné, jak by tyto „superrodiny mohly být spřízněny navzájem, podařilo se mu identifikovat slova a pojmy, které se zdají být společné všem skupinám a mohly by být ozvěnou mateřské prařeči. Poslední z jeho publikací vyšla počátkem tohoto roku. Jde o první ze dvou dílů o eurasijské skupině, kterou Greenberg považuje za „nadrodinu zahrnující jazyky používané na území od Portugalska až po Japonsko. Otázkou je, zda bude v budoucnosti jeho práce skutečně považována za obdobu toho, co Linnaeus udělal pro biologii, jak tvrdí jeho kolega Merritt Ruhlen. Anebo bude „odstřelena , jak si myslí jeden z Greenbergových kritiků. Moji genetici mi rozumějí. Greenbergova práce na téma jazykové typologie (univerzální vzory slovosledu) je vysoce ceněna. Další lingvisté většinou akceptují jeho výzkum o příbuznosti mezi africkými jazyky, ale zuřivě diskutují o řazení jazyků amerických indiánů, přestože obě klasifikace byly sestaveny stejnou metodou. O výzkumy doktora Greenberga se zajímají i genetici, kteří se snaží rekonstruovat cestu rané lidské migrace ve smyslu genetických vzorů různých národů. „Našli jsme hodně významných shod mezi tím, co Greenberg tvrdí, a tím, co my vidíme geneticky, uvedl Luca Cavalli-Sforza, populační genetik ze Stanfordovy univerzity v rozhovoru pro The New York Times. Z jeho pohledu se většina lingvistů nezajímá o evoluci jazyka. Metoda, kterou Greenberg používá, se nazývá masovým či mnohostranným srovnáváním a spočívá v porovnávání mnoha jazyků současně na základě tří set základních slov v naději, že se samy roztřídí do skupin podle svého historického vývoje. Mnoho lingvistů se domnívá, že podobný výzkum je zbytečný, protože se slova mění příliš rychle na to, aby bylo možné zachovat jakýkoliv dědičný znak starší více než pět tisíc let. „Jejich argumenty nevycházejí ze skutečnosti. Určité členy v jazyce jsou extrémně stabilní, například osobní zájmena nebo názvy částí lidského těla, říká Greenberg V roce 1955 publikoval Joseph Greenberg článek, ve kterém popsal čtyři hlavní skupiny afrických jazyků a označil je za afroasijské, které mimo jiné zahrnují semitské jazyky arabštinu a hebrejštinu stejně jako starověkou egyptštinu. Po desetiletích rozporů byla tato klasifikace přijata. Dvanáct rodin. Po úspěšném rozřazení afrických jazyků se Greenberg zaměřil na americký kontinent. Protože byl osídlen teprve nedávno, bylo by překvapující najít větší počet jazykových skupin. Greenberg došel k závěru, že existovaly pouze tři, i když ostatní lingvisté jich postulovali okolo stovky. Během klasifikace amerických jazyků Greenberg zjistil, že jejich hlavní skupiny jsou spřízněny s jazyky na eurasijském kontinentě, což odpovídá předpokladu, že Amerika byla osídlena lidmi migrujícími přes Sibiř. O třináct let později Greenberg klasifikoval většinu jazyků Evropy a Asie do „superrodiny , kterou nazývá eurasijskou. Jeho koncept eurasijské rodiny byl odvozen nezávisle, ale shoduje se s teorií, kterou vytvořili během posledních třiceti let ruští lingvisté. Na první pohled je těžké uvěřit, že jazyky, jako angličtina a japonština, mají společné prvky. V gramatice eurasijského jazyka však Greenberg uvádí mnoho argumentů pro spojení hlavních eurasijských jazyků do jediné skupiny. Greenbergův kolega Ruhlen věří, že pokud bude teorie eurasijské rodiny jazyků přijata, všech pět tisíc světových jazyků bude možné rozdělit do pouhých dvanácti superrodin.
