Palm hledá pomocnou ruku

29. 10. 2003

Odrazí fúze s Handspringem tvrdou konkurenci?

Firma Palm se bolestně přesvědčila o tom, že role průkopníka nepřináší jen samé vavříny. V devadesátých letech vyvinula originální digitální diář PDA (personal digital assistant), a otevřela tak nový trh kapesních přístrojů, které v sobě kombinují kalendář s adresářem. Její úspěch ovšem přilákal silnější a bohatší konkurenty, mimo jiné společnosti Dell a Hewlett-Packard. Palm proto v posledním fiskálním roce hlásil ztrátu skoro půl miliardy dolarů.
Dne 28. října akcionáři hlasovali o nejlepším směru, kterým se má Palm vydat na cestě k přežití. Schválili složitý restrukturalizační projekt včetně fúze s firmou Handspring, tvůrcem elegantních a inteligentních telefonů, které kombinují funkce PDA a mobilu. Nová společnost nese název palmOne Worldwide. Současně s fúzí Palm uvolní z otěží softwarovou divizi PalmSource. Reorganizaci zdůvodňuje tím, že palmOne bude disponovat prostředky z obou rodičovských společností, a tím i dostatkem sil na to, aby odrazil sílící konkurenci na tradičním trhu s PDA. Zároveň posílí svou šanci uchvátit podíl na rychle rostoucím trhu inteligentních telefonů. Nová společnost letos očekává tržby v hodnotě jedné miliardy dolarů. Navzdory předpokládané ztrátě šedesáti milionů dolarů hodlá pětadvacet milionů ročně ušetřit snižováním stavů a nákupem zásob ve velkém. “Společně uskutečníme novou vizi kapesní výpočetní techniky,” prohlašuje nastávající generální ředitel Todd Bradley. Investoři tleskají: akcie Palmu zatím poskočily na 26 dolarů, což je podstatně více než jarní devítidolarové minimum.
Možná jsou oslavy přehnané. PalmOne podle všeho poroste pomalu a bude se soustřeďovat na zaplňování mezer na širokém trhu mobilních zařízení. Příjmy budou dalších několik let nejspíš růst jen v jednociferných číslech a firma se jen stěží přehoupne do zisku před rokem 2005. Desítky konkurentů nabízejí přístroje se speciální handheldovou verzí Windows od Microsoftu a firmě palmOne zřejmě v nejbližších letech z jejího čtyřicetiprocentního podílu na trhu s PDA leccos ukrojí. Pravda, progresivní model Treo 600 od Handspringu možná zajistí nějaké pozice v oblasti chytrých telefonů, firma však v konkurenci obrů typu Nokie a Samsungu nejspíš navždy zůstane menším bratříčkem. “Palm by mohl jít stejnou cestou jako Apple Computer – nabízet jednoduchost v elegantním balení – čímž však na trhu chytrých telefonů nedosáhne nikdy víc než tří až pěti procent,“ hodnotí analytik Kevin Burden z výzkumné společnosti IDC.

DOSÁHLY PDA VRCHOLU? Jednou z překážek, kterou musí palmOne zdolat, je prostá kombinace matematiky a konkurence. Palm stále dominuje na trhu tradičních kapesních přístrojů, ostatní ho ale rychle dohánějí. Dell uvedl svůj první PDA na trh teprve před rokem a už je v oboru světovou čtyřkou. Palm kontruje rozčleněním své nabídky na manažerské modely Tungsten za ceny od 199 do 499 dolarů a levnější Zire kolem 99 dolarů, jimiž přilákal nové zákazníky. Dlouhodobě však bojuje se závislostí na tradičním trhu PDA, na kterém IDC předpovídá pouze mizivý růst – zákazníci čím dál víc dávají přednost chytrým telefonům. V roce 2007 k zákazníkům zamíří asi 15,2 milionu PDA, zatímco letos to bude 11,3 milionu.
Proto také to zaujetí pro Handspring: akvizicí mladé firmy se Palm hodlá protlačit na rostoucí trh telefonů, které disponují nejen funkcemi klasického diáře, ale zároveň lze jejich prostřednictvím surfovat po internetu, hrát hry a fotografovat. Šéf Handspringu Jeffrey C. Hawkins a spoluzakladatelka společnosti Donna L. Dubinsky tvořili legendární tým Palmu, který si vysloužil chválu a uznání vyvinutím prvního diáře PalmPilot a navazující řady Handspring Visor. Když roku 1998 z Palmu odešli a založili Handspring, vstoupili na trh kříženců mezi mobilem a PDA příliš brzy a málem zkrachovali. Bezdrátové spojení se od té doby ovšem zrychlilo a přístroje mají lepší design, takže poptávka stoupá. Podle IDC se má letos jejich trh ztrojnásobit na 13,1 milionu kusů a dál šplhat na 81 milionů v roce 2007. Hawkins sebevědomě prohlašuje, že palmOne z boomu dokáže kus urvat. “S titány můžete soupeřit, když dokonale rozumíte trhu a máte tu správnou vizi,” soudí.
Handspring však na telefonním trhu hraje defenzivně. Obři, jako Nokia, Samsung a Motorola, mohutně investují do výzkumu a agresivně prosazují své známější značky. Handspringu se jeho podíl letos snížil na polovičku loňského, tedy na dvě procenta trhu. Loni totiž neuvedl žádný nový model. Segmentu zatím dominuje Nokia s podílem šedesáti procent, Sony Ericsson drží deset a Motorola kolem šesti.
Úlohu palmOne dále komplikují vztahy se softwarovou firmou Palmu. Cílem restrukturalizace je uvolnit vazby hardwarové a softwarové divize. Podniku PalmSource, který vyvíjí základní operační systém, to umožní prodej produktu konkurenci, aniž by mu v tom bránily těsné vztahy s výrobcem palmtopů. PalmOne by na druhé straně do svých přístrojů mohl instalovat také jiný operační software, a uspokojit tak určitou skupinu zákazníků.
Klíčovou otázkou však zůstává, zda bude mít PalmSource dost finančních prostředků, aby svůj software dále vyvíjel a účinně podporoval palmOne. V době, kdy se softwarová divize odděluje, bude disponovat pouhými 39 miliony dolarů v hotovosti a pár sty zaměstnaných vývojářů softwaru. Generální ředitel PalmSource David C. Nagel prohlašuje, že může čerpat úvěr do výše patnácti milionů dolarů a v případě potřeby sežene investory. Softwarová firma Symbian, jejíž operační systém podporuje Nokie, i Microsoft utratí za vývoj mobilních operačních systémů miliony dolarů ročně. “PalmSource se na tomto trhu sotva drží a bez velkých peněz investovaných do hry mohou snadno celý závod prohrát,” domnívá se viceprezident pro mobilní přístroje Microsoftu Juha Christensen.

KOMBINOVAT A STŘÍDAT PalmOne se ale ze všech sil snaží ve hře udržet. Předpokládá se, že přes šedesát procent z jeho 825 zaměstnanců budou softwaroví inženýři, pracující na vylepšení operačních systémů pro přístroje palmOne. Todd Bradley a Jeffrey C. Hawkins slibují, že palmOne bude s PalmSource i nadále spolupracovat. Nebude však vázán na jeden software a patrně bude kombinovat a střídat programy také od Symbianu a Microsoftu. Co je však podle obou manažerů ještě důležitější, palmOne bude pružněji reagovat na potřeby operátorů bezdrátových sítí a rychleji uvádět na trh nové produkty.
Bradley také pracuje na snižování nákladů. Palm letos přesunul veškerou výrobu a část vývoje do nízkonákladových podniků v Číně. Tím ušetří ročně šestnáct milionů dolarů a firemní marže za každý prodaný přístroj se vyhoupnou na zhruba 25 procent. Marže před změnou byly u některých typů pouze jednociferné.
Překotný vývoj nových modelů se vyplácí. Palm loni modernizoval operační systém a přešel na rychlejší procesory, aby mohl nasadit barevnější displeje, čímž získal zpět ztracená dvě procenta podílu na trhu PDA. PalmOne projde tento měsíc rozsáhlými změnami – ale ta největší bitva jej teprve čeká. Příběh tří kapesních počítačů Palm chce uspět v rostoucí konkurenci. Zavrhl univerzální PDA pro všechny a představil trhu tři modelové řady: Typ přednost slabina
ZIRE pro běžné spotřebitele Levná výroba v Asii zajišťuje nízkou cenu kolem 99 dolarů a vysokou marži Tato kategorie kapesních počítačů roste nejpomaleji
TUNGSTEN - manažerské PDA Svižný operační systém, spousta aplikací a barevné obrazovky, to vše za 199–499 dolarů. Dobrý poměr cena/výkon a vážná konkurence pro zařízení Microsoft Pocket PC. Zákazníci z podnikové sféry dávají přednost důvěrně známému operačnímu systému Microsoft, navíc instalovanému na levnějších přístrojích od konkurence. Rostoucí tlak na cenu tak může snížit marže.
TREO - kombinace s telefonem AT&T a další obři bezdrátových komunikací kombinované přístroje prosazují a trh nový Treo 600 za 446 dolarů nadšeně uvítal. Segment, který má zelenou. Nokia, Microsoft, Motorola a další rivalové mají více peněz na vývoj konkurenceschopných přístrojů i softwaru