Páv roztahuje křídla

NBC chce růst. Smlouva s Vivendi z ní udělá giganta

Největším hitem amerického televizního světa je dnes show kanálu Bravo s názvem Queer Eye for the Straight Guy, v níž pět gayů podstupuje zoufalé stylistické proměny vlastní spíše heterosexuálům. Společnost NBC – nebo spíše její majitel General Electric – zapomněla na desetiletou averzi k velkým investicím a stala se favoritem na odkup hollywoodských akvizic francouzského konsorcia Vivendi Universal, mezi něž vlastnící Bravo se však zřejmě chystá na radikální proměnu všeho. patří společnosti Universal Pictures, Universal Television Group a kabelové kanály Sci Fi a USA Network.

Po týdnech jednání se zdá, že se fúze NBC s hollywoodskými državami Vivendi přiblížila. Smlouva, která bude možná zveřejněna po plánované schůzi správní rady Vivendi 26. srpna, by NBC změnila z televizní sítě ve vertikálně integrovaného mediálního giganta, schopného konkurovat společnostem jako je Viacom, News Corp. a AOL Time Warner. Pravdou je, že když sledovanost běžných televizních stanic klesá a NBC se po seriálu Přátelé obává o svou existenci, potřebuje GE své příjmy ze zábavního průmyslu rozšířit. A co více, předseda správní rady NBC Bob Wright si uvědomuje, že v televizním a rozhlasovém oboru stále více záleží na velikosti. „Rádi bychom byli větší,“ přiznává. „Pokud to nevyjde s Vivendi, budeme hledat něco jiného.“

GE celé roky odmítala koupit hollywoodská studia s odůvodněním, že jsou vzhledem ke svému potenciálu vyrábět drahé propadáky ekonomicky riskantní a že vlastnictví jednoho z nich by omezilo možnost NBC vybírat si z nejlepších projektů jiných studií. Všech pět velkých konkurenčních stanic v Americe má ale dnes vlastníky disponující studii, která jim zajišťují setrvalou dodávku nových show. Také distributoři jsou silnější: společnost Comcast v současné době kontroluje kabelové televize v jedné třetině Spojených států a News Corp. Ruperta Murdocha právě kupuje satelitní službu DirecTV i s jejími předplatiteli v počtu 11,5 milionu. Aby si programoví tvůrci mohli být jisti, že jejich pořady prorazí, potřebují silnou podporu.

Radikální změny v NBC by mohly značně promluvit do celkových výsledků GE, kde příjmy ve druhém čtvrtletí spadly o čtrnáct procent, mimo jiné vinou stagnace ve výrobě energetických systémů a plastů. NBC naopak dosáhla nejvyššího růstu za čtvrtletí s šestadvacetiprocentním skokem v příjmech. To může být jeden z důvodů, proč se předseda představenstva GE Jeffrey R. Immelt snaží pro televizní odnož zajistit více smluv než jeho předchůdce Jack Welch. Během uplynulých dvou let NBC rozšířila svou činnost tím, že vynaložila čtyři miliardy dolarů v hotovosti a akciích na nákup španělsky vysílající stanice Telemundo Communications Group a kanálu Bravo. „Kombinací majetku Vivendi a NBC vznikne neuvěřitelně silný obr,“ tvrdí Michael Holland, předseda newyorské investiční firmy Holland & Co., která vlastní v GE podíl. „Nový podnik může vygenerovat velmi výrazné finanční toky.“

Velkým lákadlem pro NBC jsou kabelové kanály Vivendi, které mohou být zdrojem nových příjmů. NBC je přesvědčena, že letos vynesou 850 milionů dolarů provozního zisku – o 24 procent více než vloni. Ale programové náklady rychle stoupají. Nezávislý producent Dick Wolf, jehož pořad Law & Order pokrývá dvacet procent vysílání NBC v nejsledovanějším čase, požaduje značné zvýšení licenčního poplatku. Vlastnictví Universalu, který produkuje různé show, umožní NBC vysílat jejich reprízy na vlastních kabelových kanálech a získat tak příjmy navíc.

Umíněnost GE pořád ještě může uzavření smlouvy překazit. Konkurenční zájemci, společnost Liberty Media Johna C. Maloneho a skupina vedená místopředsedou představenstva Vivendi Edgarem Bronfmanem mladším, nabízejí hotovost předem. GE místo toho poskytne Vivendi až 25 procent společného podniku se zárukou, že francouzská společnost může odkoupit akcie GE nebo je získat později formou primární emise akcií. Zasvěcená ale tvrdí, že předseda Vivendi Jean-René Fourtou počítá s tím, že s upjatými manažery GE dosáhne v dlouhodobém horizontu větších zisků. A rozhodně bude mít i velké slovo při tolik potřebné proměně NBC. Copyrighted 2002 by The McGraw-Hill Companies, Inc BusinessWeek

Překlad: Marcela Nejedlá, www.LangPal.com