Bývalý šéf volebního týmu amerického prezidenta Donalda Trumpa Paul Manafort byl odsouzen ke 47 měsícům vězení za daňové a bankovní podvody. Federální soudce také nařídil Manafortovi zaplatit pokutu ve výši 50 tisíc dolarů (asi 1,1 milionu korun) a vrátil částku více než 24 milionů dolarů (asi 549 milionů korun)
Soudce Thomas Selby Ellis potrestal někdejšího politického stratéga republikánů za několik daňových úniků a podvodů při sjednávání bankovních půjček. Tyto trestné činy odhalil zvláštní vyšetřovatel Robert Mueller při rozkrývání údajné předvolební spolupráce Trumpova týmu s Ruskem. Účast Manaforta na údajných volebních kontaktech s Moskvou ale vyšetřovatelé neprokázali.
„Soudce i advokát v kauze Paula Manaforta řekli nahlas celému světu, že nebyla žádná tajná spolupráce s Ruskem, Hon na čarodějnice ale pokračuje… Je to pro naši zemi tak špatné!“ napsal dnes Trump na twitteru.
Both the Judge and the lawyer in the Paul Manafort case stated loudly and for the world to hear that there was NO COLLUSION with Russia. But the Witch Hunt Hoax continues as you now add these statements to House & Senate Intelligence & Senator Burr. So bad for our Country!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 8. března 2019
Nejviditelnějším Manafortovým prohřeškem v projednávané kauze bylo zamlčení více než 16 milionů dolarů (360 milionů korun) obdržených za politické konzultace na Ukrajině. Peníze, které Manafort ukryl před zdaněním, dostal za rady bývalému proruskému prezidentovi Viktoru Janukovyčovi.
Devětašedesátiletý politický lobbista čelí i druhé kauze, ve které mu hrozí až desetiletý trest a ve které má rozsudek padnout příští středu ve Washingtonu. Pokud bude i v tomto případě odsouzen k odnětí svobody, bude na soudkyni Amy Bermanové Jacksonové, zda oba tresty sečte, nebo zda umožní jejich souběžné odpykání.
Před vynesením verdiktu Manafort žádal soudce o shovívavost a poděkoval mu za spravedlivý proces. Nevyjádřil ovšem podle Reuters lítost nad svými činy, čehož si všimnul i soudce Ellis. Obžalovaný hovořil o tom, jak tíživě celá kauza dopadá na něj a na jeho rodinu: jeho život se prý profesně a finančně ocitl v troskách a je slabé slovo tvrdit, že byl ponížen a zostuzen.
Trest mezi 19 až 24 lety shledal soudce přehnaným, vytvořil by podle něj „neospravedlnitelné rozdíly“ oproti jiným případům. Uložený trest je dokonce nižší, než doporučovala obhajoba, která soudce vybídla, aby Manaforta potrestal 51 až 63 měsíci ve vězení. Někteří právníci již vyjádřili překvapení nad touto shovívavostí. „Je to obrovská porážka pro zvláštního vyšetřovatele,“ usoudil bývalý federální prokurátor David Weinstein.
Podle komentáře televize CNN je rozsudek „příšernou zprávou pro veřejnost ohledně našeho justičního systému“. Trest prý neodpovídá tomu, že Manafort dlouhé roky schválně páchal řadu trestných činů.
Manafort je pouze jedním ze 34 lidí a tří podniků, pohnaných Muellerem k soudu. Několik dalších, včetně bývalého poradce pro národní bezpečnost Michaela Flynna či bývalého Trumpova právníka Michaela Cohena, již bylo shledáno vinnými.
Trump loni v listopadu nevyloučil, že Manafortovi udělí milost. „To bych nevylučoval,“ řekl prezident.
