První črty nové kapitoly v dějinách kosmonautiky vykroužila na obloze soukromá vesmírná loď SpaceShipOne. První soukromý let do vesmíru totiž znamená daleko víc, než jen nový způsob financování. Vstup soukromého kapitálu konečně udělal z dobývání vesmíru užitečnou věc.
SpaceShipOne
Začátky vesmírných letů byly sice bombastické, leč nepříliš ušlechtilé. Let Jurije Gagarina, prvního člověka ve vesmíru, nebyl jen důkazem technického pokroku, ale také demonstrací, že Sovětský svaz vyvinul rakety schopné obletět zeměkouli, ale především zasáhnout jadernou zbraní jakékoliv místo na Zemi a zabít miliony lidí. Užitek z obrovských investic do kosmonautiky byl zatím v mnoha ohledech sporný. Výzkum vesmíru sice přinesl technologický pokrok, ale spíše jako vedlejší efekt. Hlavní byly vojenské cíle, a pak prestiž velmocí. Sověti měli prvního kosmonauta, Američané zase přistáli na měsíci a měli první raketoplán. Rusové prý mají nejvýkonnější raketu… Závody v dobývání kosmu připomínaly hádku dvou furiantů a téměř se nelišily od závodů ve zbrojení. V souvislosti se smrtí Ronalda Reagana se mluví o tom, že Sovětský svaz byl uzbrojen. Možná k tomu nepřispěly jen nákladné zbraně, ale také obrovský potenciál nejlepších mozků a rukou proinvestovaný v nevýdělečné soutěži o vesmírnou trofej. Soukromé podnikání přinese do kosmonautiky všechny výhody, které dokáže poskytnout. Těžko si můžeme představit, že by nějaký soukromník vyhodil miliony dolarů na pompézní a zbytečné projekty. Soukromé lety do vesmíru se budou řídit rozumnou snahou o snižování nákladů a co největší přínosy pro zákazníky. Turistické letenky do vesmíru prý mohou klesnout na sto, a časem možná i na deset tisíc amerických dolarů. To už nejsou ceny pro výstřední miliardáře, protože takovou sumu může zaplatit i nejeden bohatý Čech. Na něco takového si ale ještě počkáme. I na první družici vypuštěnou soukromým nosičem bude potřeba pár let tvrdé práce. Ale ještě dnešní generace se dočká třeba toho, že si zemědělec bude stav svých políček a jejich napadení škůdci prohlížet doma na počítači prostřednictvím satelitu, což je dnes doména tajných služeb. Vypadá to jako sci-fi. Ale není to žádná fantazie. Koho by před pár desítkami let napadlo, že v autech budeme používat družicovou navigaci a že si ji někteří z nás budou dokonce brát do lesa na houby.
