Ne každá mise vesmírného plavidla musí končit úspěšným přistáním. Někdy může být dopad poměrně tvrdý, ba dokonce drtivý, a to navíc zcela záměrně. Důkazem toho budiž právě probíhající program DART (Double Asteroid Redirection Test), na kterém NASA spolupracuje s americkou soukromou společností SpaceX miliardáře Elona Muska.
V jeho rámci chce pomocí vlastní sondy narazit do 160 metrů velké planetky Dimorphos, která obíhá okolo přibližně kilometrového asteroidu Didymos. V momentě nárazu dosáhne plavidlo rychlosti nějakých 24 tisíc kilometrů v hodině. To by podle výpočtů inženýrů z Národního úřadu pro letectví a vesmír mělo stačit ke zkrácení její oběžné dráhy o 10 minut – tedy za předpokladu, že vše půjde podle plánu. Za úspěch ale bude dle agentury Reuters považováno i to, pakliže by se ji podařilo zpomalit o „pouhých“ třiasedmdesát vteřin.
Cíl, který NASA touto misí sleduje, je zřejmý. Navzdory obecně mylným představám založeným na úspěšném hollywoodském filmu s Brucem Willisem v hlavní roli je totiž přesvědčena, že právě toto je jeden ze způsobů, jak v budoucnu reálně ochránit planetu Zemi před potenciálně fatální srážkou s velkými vesmírnými objekty.
Náraz, který bude provázet Síla
Mise DART je rozdělena do několika fází, přičemž ta první, tedy samotný start, byla zahájena právě ve středu ráno krátce před půl osmou středoevropského času. Zmíněnou sondu vynesla do kosmu z Vanderbergovy vesmírné základny v Kalifornii Muskova znovupoužitelná raketa Falcon 9.
Než však k „osudnému“ nárazu s planetkou Dimorphos dojde, uplyne dalších deset měsíců. Oba objekty se totiž aktuálně nacházejí v relativně velké vzdálenosti od Země, která se v okamžiku srážky zmenší na „pouhých“ 11 milionů kilometrů.
„Jedná se o tu nejvíc cool misi, jakou si lze vůbec představit,“ uvedla podle webu CNBC šéfka programu civilních satelitů v Muskově společnosti Julianna Scheimanová. „Díky všem, kteří umožnili SpaceX podílet se na této velice důležité misi na ochranu planety.“
O zaznamenání celé kolize se postarají nejen pozemské teleskopy, ale také miniaturní satelit LICIA. Ten k asteroidům cestuje spolu se sondou, od níž se oddělí zhruba 10 dní před impaktem. Zařízení je vybaveno dvěma snímači pojmenovanými Luke a Leia po hlavních hrdinech oblíbené filmové ságy Star Wars.
Definitivní potvrzení toho, zda záměr NASA skutečně vyšel na jedničku, pak získají její inženýři až v roce 2025, kdy na místo dorazí družice Evropské vesmírné agentury (ESA) Hera, aby oba objekty pečlivě zdokumentovala.
Zkáza z kosmu zatím nehrozí
Asteroidy Dimorphos a Dydimos naší planetě nijak nebezpečné nejsou, byly vybrány čistě k testovacím účelům. To samé se ale koneckonců dá říci o naprosté většině těles, jež křižují Sluneční soustavu.
„Ze všech známých objektů, které se nacházejí v blízkosti Země, pro ni žádný z nich nepředstavuje v příštích 100 letech jakoukoliv hrozbu,“ potvrzuje pracovník NASA Thomas Zurbuchen. Americká vládní agentura si na projekt DART vyčlenila rozpočet 330 milionů dolarů, tedy necelých 7,5 miliardy korun, doplňuje Reuters.
