Americká vesmírná agentura NASA opět odložila první let pilotované kosmické lodi Starliner, kterou vyrobila společnost Boeing. Inženýři totiž budou potřebovat více času k vyhodnocení toho, co vedlo k nedávnému úniku helia v pohonném systému plavidla. Jeho start naplánovaný na sobotu 25. května se tak znovu posouvá na neurčito.
„Náš tým absolvoval v posledních dnech hned několik schůzek, na nichž se posuzovalo zdůvodnění odložení letu a celkový výkon systému vesmírné lodi. Těmito oblastmi se i nadále intenzivně zabýváme a diskutujeme také o dalších příležitostech pro start Starlineru,“ uvedla NASA podle agentury Reuters.
Boeing potřebuje dobré zprávy
Zpráva o opětovném odložení startu na blíže neurčenou dobu představuje další zpoždění celého projektu Starliner. Ten už delší dobu trápí výrazné překročení původně odhadovaných nákladů, různé technické závady nebo nepovedený zkušební let. Všechny tyto komplikace dohromady způsobily, že první start s posádkou je oproti původním předpokladům opožděný asi o sedm roků.
Aktuální mise zmíněné kosmické lodi, podle Bloombergu původně plánovaná na 6. května, byla nejprve zastavena kvůli problému s tlakovým ventilem na raketě Atlas V, která měla vynést Starliner do vesmíru. Tuto komplikaci se podařilo poměrně rychle opravit, následně ovšem došlo k dalšímu odložení letu vinou úniku hélia ze servisního modulu lodi, což se dosud zjevně nepodařilo vyřešit.
Americký Boeing by se přitom nyní opravdu potřeboval pochlubit i dobrými zprávami. Po mnoha letošních komplikacích okolo jeho letounů 737 MAX nyní firma čelí trestnímu stíhání ze strany amerických federálních úřadů. Vedle toho výrobce letadel trápí také finanční problémy či ztráta důvěry některých významných zákazníků.
Poslední krok k certifikaci
Ačkoliv současná situace nevypadá příliš optimisticky, NASA zároveň uvedla, že kromě onoho úniku hélia je jinak na lodi Starliner vše ostatní v pořádku. Jakmile tedy bude problém vyřešen, první pilotované misi do vesmíru s astronauty Suni Williamsovou a Butchem Wilmorem by už nemělo bránit vůbec nic.
Úspěch letu je pro Boeing i samotný úřad velmi důležitý. Jedná se totiž o poslední krok k tomu, aby Starliner získal certifikaci nezbytnou pro vykonávání běžných misí s posádkou mířících na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).
V současnosti může NASA k tomuto úkolu využívat pouze služeb lodi Crew Dragon od společnosti SpaceX, která je od roku 2021 primárním dopravním prostředkem astronautů na ISS. Pokud však bude úspěšný i Starliner, agentura získá další letuschopnou loď, což je velmi důležité obzvláště v případě, že by Crew Dragon postihly jakékoliv větší problémy.
