Japonci jsou na chvění pod nohama zvyklí, tak ničivé otřesy jako z minulého pátku ale zemi vycházejícího slunce nepostihly více než sto let. Zemětřesení navíc vyvolalo také desetimetrovou vlnu tsunami, která zasáhla přístav Sendai. O život přišly stovky lidí, miliony domácností a tisíce podniků zůstaly bez elektrické energie.
Katastrofa přišla v době, kdy japonské hospodářství začalo projevovat známky oživení. Jaderné elektrárny, ropné rafinerie, přístavy, několik letišť, ale také továrny na výrobu aut a elektroniky musely být ve větší části země uzavřeny. Například gigant Sony musel podle agentury Kjódó uzavřít šest svých továren.
