Zdobení stromečku na Štědrý den předcházelo nazdobení a vyvěšení adventního věnce se čtyřmi svíčkami. Advent byl obdobím očekávání vánočních svátků. První zdobený vánoční stromeček se patrně objevil v Německu a do Čech ho údajně zavedl někdejší ředitel Stavovského divadla Jan Lieblich.
V Praze se až v roce 1843 v tisku píše o novém zvyku zdobení vánočních stromků. Ozdoby byly symbolem hojnosti v přírodě. Vytvářel se univerzálně plodný strom, na nějž se zavěšovaly domácí jablka, ořechy, sušené ovoce, křížaly, ozdoby z rozinek. Hvězda na vrcholu stromu měla připomínat Betlémskou hvězdu a narození Ježíše Krista. Bylo to trošku využití leckde ještě přetrvávajících lidových obětních zvyků, různých úliteb jídel či ochutnávek pokrmů bohům a zvířatům v přírodě. Postupně přibývaly na stromečcích ozdoby z perníku, slámy, nakonec i papírové ozdoby (řetězy, košíčky), od 20. let dvacátého století ozdoby ze skla a bižuterie. Vedle trvanlivých ozdob se vánoční stromečky asi před sto lety začaly přizdobovat ještě cukrovými a čokoládovými figurkami, které např. v Praze vyráběla Maršnerova firma, předchůdkyně dnešní firmy Orion.
